La galaxie dans laquelle nous vivons, la Voie lactée, est une grande galaxie spirale qui évolue dans un petit groupe d’autres galaxies appelé le Groupe Local. L’autre membre de taille est la
galaxie d’Andromède,
située à environ 2,5 millions d’années-lumière. C’est loin, mais nous
savons depuis longtemps qu’Andromède se dirige plus ou moins vers nous à
une vitesse d’environ 100 km / sec.
Image d’entête : représentation artistique de la collision (Hubble artwork).
La question est, se dirige-t-elle directement vers
nous, ou va-t-elle entreprendre un mouvement latéral et ainsi nous
manquer ? De nouveaux résultats annoncés cette semaine par les
astronomes à l’aide du télescope spatial Hubble montrent qu’Andromède se dirige droit vers NOUSSSSsss !
Mais ne paniquez pas. Cela ne se produira pas avant 4 milliards d’années.
Les scientifiques de la NASA ont utilisé Hubble pour
regarder les étoiles dans l’halo d’Andromède, la large région à
l’extérieur du corps principal de la galaxie. En mesurant très
soigneusement les positions des étoiles sur sept ans, ils pouvaient
mesurer directement le mouvement de celles-ci. En extrapolant cela dans
le futur, cela a permis de déterminer, pour la première fois, le
mouvement de la galaxie d’Andromède elle-même.
Alors, que va t’il se passer ?
Et bien, pour vous donner une première idée,
regardons cette vidéo de la future collision basée sur les observations
actuelles :
Au cours des prochains milliards d’années, Andromède,
actuellement un objet à peine visible à l’œil nu dans le ciel, va
croître de plus en plus, à mesure qu’elle s’approche. En un peu moins de
4 milliards d’années, les gravités mutuelles des deux galaxies vont
commencer à faire des ravages l’une sur l’autre. La Voie lactée et
Andromède ont à peu près la même masse, ainsi les effets qu’elles auront
l’une sur l’autre seront profonds. Les étoiles à la périphérie des deux
galaxies seront étirées, et de longues queues ou banderoles d’étoiles
et de gaz en seront éjectées à l’extérieur.
Puis, sur une centaine de millions d’années, les
galaxies entreront en collision physique. Les étoiles sont si petites et
si éloignées entre elles, sur les échelles galactiques, que les chances
que deux étoiles entrent en collision (ou même s’approchent
suffisamment pour affecter l’autre ou toutes les planètes) sont en fait
incroyablement faibles. Mais les nuages de gaz sont énormes, des
années-lumière de diamètre et les collisions frontales, entre eux, sont
inévitables. Ils vont s’écraser les uns sur les autres, s’effondrer pour
activement reformer de nouvelles étoiles. Ces étoiles allumeront le
gaz, et de loin les deux galaxies sembleront avoir de longues chaînes de
gaz rouge incandescent le long de leurs bras, un exemple ci-dessous.
La galaxie des antennes : deux galaxies qui fusionnent entre elles, depuis 100 millions d’années, et encore à l’heure actuelle. (ALMA / Hubble).
Les deux galaxies vont probablement se passer
directement à travers, pour y installer le règne du chaos à l’intérieur
de chacune. Mais la force de gravité ne sera pas oubliée. Elles vont
ralentir alors qu’elles s’écartent, pour éventuellement s’arrêter et
retomber l’une dans l’autre. À ce moment-là elles vont fusionner pour
devenir une seule et plus grande galaxie. Elle sera probablement une galaxie elliptique,
une grande boule de coton floue, par opposition à la forme en spirale
actuelle de chacune des galaxies. Cela prendra environ deux milliards
d’années après la collision initiale, ou six milliards d’années à partir
de maintenant.
Fait intéressant, le soleil sera encore là. Il sera
bien différent après avoir utilisé la majeure partie de son combustible
nucléaire, il deviendra une géante rouge.
Mais il est possible que la Terre et d’autres planètes existent encore !
Donc, il est possible que quelqu’un (qui ne ressemblerait plus trop à
l’homme) puisse encore être là pour regarder cet évènement se dérouler.
L’orbite du soleil autour de la galaxie va changer. À
l’heure actuelle, nous sommes en orbite autour du centre de la Voie
lactée, avec un mouvement à peu près circulaire, en prenant plus de 200
millions d’années pour compléter une orbite.
Selon les modèles, développés par les astronomes en
utilisant les observations de Hubble, lors de la collision, le Soleil
sera projeté dans une orbite elliptique
autour du centre de la nouvelle galaxie, l’emmenant beaucoup plus loin
qu’il ne l’est maintenant. C’est peut-être une bonne chose : La Voie
Lactée et Andromède ont toutes deux des trous noirs supermassifs dans
leurs noyaux et ces trous noirs fusionneront finalement. On ne sait pas
ce qu’il se passera lorsque cela se produit, peut être deviendrait-elle
une galaxie active, crachant d’énormes quantités d’énergie (un exemple
ci-dessous)…
Ci-dessous : les jets et les radios émissions émanant du trou noir de Centaurus A.
Nous savions que la collision était inévitable, mais
il resterait à savoir quand et si la collision allait être frontale
comme elle l’est estimée désormais. Quatre milliards d’années pour faire
vos valises, vous ne direz pas que l’on ne vous avait pas prévenue !
Sur le site consacré au télescope spatial Hubble : NASA’s Hubble Shows Milky Way is Destined for Head-on Collision with Andromeda Galaxy.
Sur le site de la NASA : NASA’s Hubble Shows Milky Way is Destined for Head-On Collision.
Source Guru Med - 2 juin 2012 - Pour Guru Meditation
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