Découverte d'un cimetière au cœur du Sahara
Des archéologues à la recherche de fossiles de
dinosaures ont trouvé le plus grand cimetière saharien de l’âge de
pierre. Une découverte qui livre de nouvelles informations sur la
période « verte » de ce désert.
C’est au cœur du Ténéré, au Niger, dans ce que les touaregs
qualifient de « désert dans le désert » que des archéologues sont
tombés, par hasard, sur des fossiles d’hommes et d’animaux datant de 10
000 ans environ alors qu’ils étaient à la recherche de restes de
dinosaures.
Parmi les ossements figure notamment une mâchoire dotée de quasiment
toutes ses dents et le squelette d'une petite main sortant du sable avec
les os des doigts intacts. À côté de ces fossiles humains, les
chercheurs ont également trouvé des restes de gros poissons et de
crocodiles ainsi que des pointes de harpon, des outils de pierre, des
fragments de poterie et de petits objets décoratifs.
Le site, appelé Gobero d’après une expression touareg, se trouve à côté
d’un ancien lac. Au total ce sont plus de 200 sépultures qui ont été
révélées en deux ans de recherche. Elles contiennent les corps de
membres de deux populations différentes qui se sont succédées sur ce
site à mille ans d’intervalle.
La plus ancienne, les Kiffians, qui pouvaient mesurer jusqu'à 1,80 m,
étaient des chasseurs qui ont colonisé cette région du Sahara durant sa
période la plus humide il y a 10.000 à 8.000 ans. Des indices de leur
activité comme de longues perches munies de harpon ont été retrouvés.
L’autre population, les Ténéréens, a occupé le site entre 7.000 et 4.500
ans, ce qui correspond à la dernière partie de la période humide du
Sahara. De plus petite taille, ils semblaient avoir des activités plus
diverses comme la pêche, la chasse et l'élevage.
Bien que le Sahara ait longtemps été l'un des plus grands déserts, une légère oscillation dans l'orbite de la Terre survenue il y a 12000 ans a entrainé un déplacement des moussons
vers le nord apportant de nouvelles pluies au Sahara. De l’est de
l'Egypte à l'ouest de la Mauritanie, le paysage de dunes sablonneuses a
alors laissé place à une vaste zone couverte de lacs avec une flore et
une faune luxuriante.
Source : J.I. Sciences et Avenir.com 18/08/2008
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