Titan : une lune bien mouvementée
Entre mai 2013 et août 2014, des formes changeantes
ont été observées à la surface de Kraken Mare, la plus grande mer
d'hydrocarbures de Titan. Ces formes sont vraisemblablement des vagues.
La sonde Cassini a découvert la présence de vagues à
la surface des deux plus grandes mers d'hydrocarbures situées à la
surface de Titan, la plus grosse lune de Saturne....
Titan : une lune de Saturne bien mouvementée On le sait, la surface de Titan, la plus grosse lune de Saturne, est
recouverte de plusieurs mers d'hydrocarbures. Or, alors que l'été qui
bat son plein sur Titan réchauffe ces grandes étendues liquides, la
sonde Cassini a détecté de façon quasi certaine la présence de vagues
sur les deux plus grandes mers de Titan : Kraken Mare (1 100 km de
diamètre) et Ligeia Mare (500 km de diamètre).
Ce résultat a été présenté lors de la conférence annuelle de l'Union
Américaine de Géophysique, tenue du 15 au 19 décembre 2014 à San
Francisco.
L'annonce fait suite à plusieurs étranges d'observations réalisées au cours de l'année 2014 à la surface de Titan par la sonde Cassini. La première est la détection d'une mystérieuse forme située au sein de Ligeia Mare (lire "Cassini observe une mystérieuse forme dans une mer de Titan"), dont l'apparence s'est révélé changer en permanence au fil des survols de Cassini, allant même jusqu'à disparaître puis réapparaître. À l'époque, les hypothèses des scientifiques de la mission Cassini étaient multiples : corps solides flottant sur la mer, phénomène évaporation, présence d'une sorte d'île, ou encore… déferlement de vagues. Des observations similaires furent ensuite réalisées au sein de Kraken Mare, le 21 août 2014 : dans cette grande étendue d'hydrocarbures également, la sonde Cassini détecta des formes à l'apparence changeante (voir image ci-dessus), analogues à celle découverte dans Ligeia Mare.
La concordance de ces observations ne laisse aujourd'hui que peu de
doute aux scientifiques : il s'agit très probablement de vagues,
déferlant à la surface des deux plus grandes mers de Titan.
En janvier 2015, Cassini survolera à nouveau Ligeia Mare. L'occasion peut-être d'y observer la présence de nouvelles vagues…
En janvier 2015, Cassini survolera à nouveau Ligeia Mare. L'occasion peut-être d'y observer la présence de nouvelles vagues…
Notons enfin que ce résultat est accompagné d'autres données
passionnantes concernant les mers de Titan : en effet, les auteurs de
ces observations annoncent également que la profondeur de Kraken Mare
avoisine probablement les 160 mètres, tandis que celle de Ligeia Mare
est estimée à 200 mètres. Par ailleurs, des informations ont également
été fournies sur la composition de ses mers d'hydrocarbures : elles
seraient composées en majorité de méthane, et non d'éthane comme cela
était supposé jusqu'ici.
Plus d'informations (en anglais) ici :
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