Le Canada à la recherche de vie extraterrestre
Le Canada contribue à la
fabrication d'un nouveau télescope spatial qui, affirme un scientifique,
pourrait aider à la recherche de signes de vie extraterrestre.
L'Agence spatiale canadienne (ASC) fournira une série d'instruments
pour le télescope spatial James Webb, un projet de 8 milliards de
dollars devant être lancé en 2018...
Parmi les contributions canadiennes, on compte deux caméras et l'un des
quatre instruments scientifiques embarqués à bord du télescope.
Selon Sara Seager, une professeure d'astronomie et de physique au MIT
originaire de Toronto, «beaucoup de choses dépendent de ce télescope - y
compris la possible découverte de vie extraterrestre».
«Nous avons effectivement une chance de trouver des traces de vie, mais
ce serait comme de gagner à la loterie cinq fois d'affilée. Je crois que
dans les 10 prochaines années, nous aurons la capacité de trouver des
signes de vie sur une exoplanète - s'il en existe.»
Depuis les années 1990, plusieurs centaines d'exoplanètes - des planètes
situées dans des systèmes solaires autres que le nôtre - ont été
détectées par des engins spatiaux.
En avril dernier, une planète de la taille de la Terre a été découverte
dans la «zone habitable» de son étoile, soit à une distance permettant
l'existence de températures propices à la vie.
Comme l'indique Mme Seager, placée en 2012 sur la liste du magazine Time
des 25 experts les plus influents dans le domaine spatial, les
scientifiques se concentrent sur la découverte de gaz dans les
atmosphères planétaires.
«Nous savons que la vie sur Terre, y compris les humains jusqu'à un
certain point, produit des gaz comme produit résiduel de l'existence, et
voilà ce que nous cherchons.»
Si les planètes telluriques pouvant abriter de la vie sont très répandues, Mme Seager a souligné que les astronomes et astrophysiciens ne tentent pas de trouver de petits bonshommes verts.
Ce penchant pour les exoplanètes reçoit l'appui de Jill Tarter, une experte qui, tout comme Mme Seager,
s'exprimera la semaine prochaine à Montréal dans le cadre d'un
symposium organisé par l'Université McGill sur le thème «Sommes-nous
seuls ?».
Mme Tarter est mieux connue pour son implication dans le
programme SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). Dans le cadre
de ce projet, les cieux sont examinés par des radiotélescopes depuis
les années 1980.
La scientifique ne veut cependant pas dire si elle croit qu'il existe de
la vie ailleurs que sur Terre, préférant laisser la communauté spatiale
faire son travail.
Sources :
Peter Rakobowchuk
La Presse Canadienne
MONTRÉAL
Crédit photo :
Kepler-186f, la première exoplanète découverte qui pourrait être habitable.
PHOTO NASA AMES, SETI INSTITUTE, JPL-C, AP
Publié par Dajaltosa
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